Séchage de dattes, Egypte

Les palmiers-dattiers (Phoenix dactilyfera) ne se développent que dans les milieux arides et chauds disposant de quelques ressources hydriques, comme les oasis. Ils supportent de forts écarts de températures et sont assez tolérants vis-à-vis du sel. La production mondiale de dattes atteint 7 millions de tonnes par an. L’essentiel de la récolte du Moyen-Orient et du Maghreb est destiné au marché intérieur de chaque pays, l’exportation ne représentant que 5 % de la production. L’Égypte, premier producteur mondial, récolte chaque année plus de 1,3 million de tonnes de dattes, consommées localement à raison de 15 kg par personne et par an, et habituellement conservées de façon artisanale. Cueillies fraîches, jaunes ou rouges selon leur variété, les dattes sont ensuite triées. Elles brunissent progressivement en séchant au soleil, protégées du vent et de l’eau par un muret de terre et de branches, puis sont confinées dans des paniers de palmes tressées. Bien que la consommation directe soit majoritaire, plusieurs produits dérivés (sirop, jus, farine, pâte, sucre, vinaigre ou alcool, pâtisseries…) sont fabriqués de façon artisanale ou industrielle à partir de ce fruit. A noter que les dates sont aussi utilisées pour nourrir les dromadaires, chevaux et ânes…