Mine de charbon, Afrique du Sud

Le charbon est une source d’énergie encore très répandue dans le monde. En Afrique du Sud, il permet de produire 94 % de l’électricité et, fait unique au monde, près de 30 % des carburants liquides consommés dans le pays. Toutefois, le pays ne parvient pas à faire face à sa demande énergétique et de nouvelles centrales au charbon, bénéficiant d’un prêt de 3,7 milliards de dollars de la Banque mondiale, sont en cours de construction. En 2009 le charbon fournissait encore plus de 27 % de la consommation mondiale d’énergie. Même si en Europe, la plupart des mines ont fermé ces dernières décennies à cause de leur faible rentabilité, ailleurs l’extraction continue grâce aux faibles coûts de la main-d’œuvre. Bien que les veines de charbon soient proches de la surface, l’exploitation d’une mine à ciel ouvert bouleverse les paysages et requiert de lourds investissements. Mais les conditions de travail des mineurs sont supposées moins pénibles que dans les mines souterraines. La croissance de la demande énergétique devrait maintenir l’activité minière au cours du XXIe siècle car les réserves de charbon sont importantes et facilement exploitables. Néanmoins, l’exploitation du charbon pose problème car sa combustion génère beaucoup de pollution, notamment du CO2, un gaz à effet de serre. Pour lutter contre le réchauffement climatique, il faudrait réduire la consommation de charbon, voire apprendre à s’en passer.