Travaux des champs, Thaïlande

Occupant près de 15 % du territoire thaïlandais, les plantations de riz dominent les paysages jusque dans les vallées du Nord, autour des villes de Chiang Maï et Chiang Raï. Le plus souvent récolté de façon traditionnelle dans de petites exploitations familiales, le riz est battu manuellement au milieu des champs avant d’être stocké dans les villages, puis autoconsommé ou vendu. La Thaïlande se place au premier rang mondial pour les exportations de riz (8 millions de tonnes par an, soit un tiers de sa production). Il existe près de 120 000 variétés de riz à travers le monde, mais l’expansion de l’agriculture commerciale moderne, qui favorise la monoculture de variétés à haut rendement (une variété unique occupe les deux tiers des rizières d’Asie du Sud-Est), réduit progressivement cette diversité agricole. En Chine, près de 2 000 variétés de riz locales ont été perdues depuis 30 ans. Avec ces variétés sauvages ou locales disparaît un potentiel génétique vital pour l’amélioration des plantes cultivées, et le risque de mauvaises récoltes résultant d’une vulnérabilité uniforme des cultures à de nouvelles maladies se profile. Or, le riz constitue la base alimentaire de plus de la moitié de la population du globe, et l’Asie assure 92 % de la récolte annuelle mondiale.