Le volcan Maelifell, Islande

Au sud de l’Islande, ce cône volcanique, constitué de cendres et de projections de lave solidifiées, est né de l’une des nombreuses éruptions survenues sous la calotte du glacier Myrdalsjökull avant que celui-ci ne se retire. Délivré du glacier il y a environ 10 000 ans, le Maelifell est maintenant baigné par les rivières qui s’en écoulent. Son cône parfait, qui s’élève à 200 m au-dessus de la plaine, est recouvert de mousses du genre grimmia qui prolifèrent sur les laves refroidies et dont la couleur varie du gris argent au vert lumineux selon le taux d’humidité du sol. Cette mousse fait partie des rares plantes qui ont pu se développer sur le territoire islandais, caractérisé par une certaine pauvreté botanique, avec moins de 1 300 espèces végétales (dont 500 espèces de mousses), et seulement 40 % des terres couvertes de végétation permanente. Géologiquement très jeune, avec 23 millions d’années d’existence, l’Islande, dont le nom signifie littéralement « terre de glace », compte plus de 200 volcans actifs et de nombreux glaciers qui occupent près d’un huitième de la superficie de l’île.