Volcan de Rano Kau, Ile de Pâques

Situé au sud-ouest de l’île, ce volcan a connu sa dernière éruption il y a 150 000 à 210 000 ans. Les assauts de l’océan Pacifique ont taillé de hautes falaises, transformant le volcan en une sorte de citadelle. C’est là, dominant de 250 m l’océan, sur les lèvres de la caldeira, que les Pascuans, les habitants originels de l’île, ont construit un village dont les traces sont encore visibles. Baptisé Orongo, il était le lieu de cérémonies et d’initiations liées au culte de l’homme-oiseau. Ce culte, qui avait succédé à celui des statues géantes, prit fin dans les années 1860, lorsque la quasi-totalité de la population de l’île fut déportée et réduite en esclavage, ou terrassée par les maladies importées par les équipages des bateaux et les missionnaires. La christianisation des survivants donna le coup de grâce à cette culture polynésienne qui avait inventé une écriture, le rongo-rongo, que plus personne ne sait aujourd’hui déchiffrer. Réduite à 200 habitants à la fin du XIXe siècle, la population vivant de manière permanente sur l’île atteint en ce début du XXIe siècle, avec l’arrivée de nouveaux habitants, environ 4 000 personnes. Le tourisme (plus de 50 000 visiteurs par an) fait peser de nouvelles menaces sur cette île, inscrite depuis 1995 sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco.