Barques sur le Nil, Egypte

Signalée pour la première fois au début du XXe siècle dans le delta du Nil, en Égypte, et dans la province du Natal, en Afrique du Sud, la jacinthe d’eau (Eichhornia crassipes) est un végétal aquatique envahissant. Originaire du Brésil où elle se développe modérément dans son habitat naturel, elle a été introduite sur le continent africain et ailleurs comme plante ornementale, et a colonisé en moins de cent ans plus de 50 pays dans le monde. Elle entrave la navigation, obstrue les canaux d’irrigation agricoles et les turbines des barrages hydroélectriques. L’épais tapis végétal qu’elle constitue, et dont la surface peut doubler en 12 jours, engendre l’eutrophisation du milieu, dont l’une des conséquences est la diminution de la teneur en oxygène des eaux entraînant par asphyxie la disparition de la vie aquatique. Aucune solution efficace pour éradiquer cet envahisseur n’a encore été trouvée, mais des moyens de lutte biologique permettent de limiter sa prolifération. Seulement un pourcent des espèces introduites provoque d’importantes pertes écologiques et économiques, mais leur présence reste la deuxième cause de la disparition des espèces dans le monde, après la destruction des habitats naturels.