Orage en forêt amazonienne, Brésil

L’orage est un phénomène météorologique courant, il s’en produit 50 000 par jour à la surface de la planète. Il est dû à un mouvement vertical rapide d’un air instable et humide. L’air s’élève, se refroidit, puis se condense lorsqu’il contient une quantité maximale de vapeur d’eau. Il forme alors un énorme cumulonimbus dont la taille peut atteindre 25 km de diamètre et 16 km de haut sous les latitudes basses. Les mouvements de charges électriques dans ce nuage produisent des éclairs accompagnés de tonnerre et de fortes pluies. En Amazonie, l’intense évaporation conduit à des orages fréquents et parfois très violents. Partout dans le monde, les orages causent d’importants dégâts aux cultures et aux constructions, perturbent les circulations aériennes et terrestres, troublent les systèmes de communication et sont responsables de la mort de centaines de personnes et de milliers d’animaux. Un réchauffement de la planète entraînerait l’augmentation de la quantité moyenne de vapeur d’eau dans l’atmosphère et du volume des précipitations, mais aussi une fréquence accrue d’épisodes météorologiques violents tels que des orages, des tornades ou des cyclones et la multiplication de leurs dégâts. Les grandes compagnies d’assurances anticipent déjà une augmentation des risques.