Ville abandonnée de Pripiat, Ukraine

Le 26 avril 1986, l’explosion d’un des réacteurs de la centrale de Tchernobyl, en Ukraine, a engendré la plus grande catastrophe nucléaire civile de tous les temps, en provoquant la dispersion de substances radioactives sur une grande partie de l’Europe. Les cent vingt localités environnantes, comme Pripiat (50 000 habitants), à 3 km de l’épicentre, ont été évacuées tardivement. Le nombre exact de victimes est toujours incertain, mais on estime que plusieurs millions de personnes souffrent de maladies liées à l’irradiation (malformations, cancers, déficiences immunitaires…). En décembre 2000, le dernier des quatre réacteurs de la centrale a définitivement été arrêté, en échange d’une aide occidentale de 2,3 milliards de dollars pour la construction de deux nouvelles centrales nucléaires, achevées en 2004. Classés tout comme Tchernobyl au niveau 7 sur l’échelle de gravité des incidents nucléaires, qui compte sept niveaux, les accidents en série qui ont touché quatre réacteurs de la centrale de Fukushima Daichi au Japon en mars 2011 sont venus rappeler les dangers incontrôlables de l’énergie atomique. Si l’industrie nucléaire présente l’avantage de produire de l’électricité sans émission de gaz à effet de serre, elle n’a toujours pas résolu le problème du devenir des déchets hautement radioactifs à vie longue, générés par les 435 réacteurs en activité en 2011 répartis dans plus de 35 pays, qui s’accumulent dans les centres de stockage.