Culture du thé, Argentine

La fertilité de la terre rouge et les pluies régulières de la région de Corrientes fournissent les conditions optimales pour la culture du thé. Dans un souci de protection des sols contre l’érosion, les théiers sont plantés suivant les courbes de niveau et protégés du vent par des haies. Contrairement aux pays d’Asie et d’Afrique, où les jeunes pousses sont récoltées manuellement, on procède, en Argentine, à une cueillette mécanique, notamment au moyen de tracteurs enjambeurs qui sillonnent les plantations régulières d’arbustes. Le thé hybride de la variété indienne Assam, cultivé dans ce pays, fait l’objet d’une faible production (autour de 70 000 tonnes par an) ; récolté en été, il complète l’importante production hivernale de maté traditionnel, sorte de houx consommé en infusion et dit « thé des jésuites » . Aujourd’hui, le thé est cultivé dans 45 pays, l’Inde, la Chine, le Kenya et le Sri Lanka fournissant à eux seuls près de 72 % des 3,5 millions de tonnes de la production annuelle mondiale.