Usine hydroélectrique, Nouvelle-Zélande

L’île du Sud est un territoire au relief contrasté, dominé par les Alpes néo-zélandaises qui culminent à près de 3 800 m d’altitude, d’où coulent de nombreuses rivières. Nombre d’entre elles, comme la rivière Ohau, ont été artificialisées pour satisfaire les besoins énergétiques du pays. Ainsi, le complexe hydroélectrique Ohau A, implanté sur le cours supérieur de la rivière Waitaki, est un immense assemblage de barrages et de canaux. Sa construction a commencé en 1971 et a occasionné l’excavation de 2 millions de mètres cubes de roches des berges de la rivière Ohau, puis d’un demi-million de mètres cubes pour construire les conduites d’évacuation. Longtemps privilégiées parce qu’elles utilisaient une ressource renouvelable et généraient relativement peu de pollution, on réalise aujourd’hui que les centrales hydroélectriques et leurs gigantesques barrages font peser une énorme pression sur les écosystèmes. En conséquence, dans un pays réputé pour son tourisme écologique et dont l’économie dépend en partie de l’activité touristique, l’accent est mis sur la recherche de solutions toujours plus respectueuses de l’environnement, comme l’exploitation de l’énergie éolienne.