Échangeur autoroutier, Japon

Depuis qu’il a été relié à Tokyo par le chemin de fer en 1872, le petit port de pêche de Yokohama n’a cessé de se développer jusqu’à devenir aujourd’hui le premier port international japonais et la deuxième plus grande ville du pays après la capitale. Les autoroutes qui l’encerclent sont le symbole d’un développement économique en grande partie fondé sur le transport routier, comme dans nombre de pays industrialisés. Suivant ce modèle dominant, les surfaces autoroutières ont augmenté partout dans le monde. Le nombre de véhicules s’élève désormais à plus d’un milliard, contre 500 millions en 1986. Avec 240 millions de véhicules immatriculés, les États-Unis possèdent, à eux seuls, près d’un quart du parc automobile mondial. Désormais au deuxième rang mondial, la Chine possède 78 millions de véhicules soit 7,6 % du total mondial. Mais si l’on considère le nombre de véhicules par habitant, les Etats-Unis disposent d’une automobile pour 1,3 habitant tandis qu’en Chine, ce ratio est de 17,2. En dépit des pollutions engendrées et de la saturation des infrastructures routières dans les villes, le parc automobile ne cesse de croître (l’augmentation a été de 36 millions de véhicules pour la seule année 2010). Le secteur des transports est l’un des principaux émetteurs de gaz à effet de serre (23 % en 2009) et celui qui croit le plus vite. La multiplicité des usagers rend les mesures de limitation complexes. Depuis 1970, les émissions de gaz à effet de serre des transports ont crû de 120%.