Banc d’Arguin, Gironde, France

A l’embouchure du bassin d’Arcachon, entre le Cap-Ferret et la dune du Pyla (la plus haute de France - 106 m), le banc d’Arguin affleure sous les eaux de l’océan Atlantique. Constitué d’un ensemble d’îlots sableux qui changent de forme et de place au gré des vents et courants marins, suivant un cycle relativement régulier d’environ 80 ans, ce site, d’une superficie variable de 150 à 500 ha, a été classé en réserve naturelle en 1972. Le banc d’Arguin est en effet une escale, un lieu d’hivernage ou de nidification pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs ; on y rencontre notamment une colonie de 4 000 à 5 000 couples de sternes (Sterna sandvicensis) parmi les trois plus importantes d’Europe. Malgré son statut de protection, la réserve naturelle est menacée par l’importance de l’affluence touristique et le développement croissant d’activités ostréicoles à sa périphérie. En Mauritanie existe une aire protégée homonyme : le parc national du Banc d’Arguin, qui accueille également de nombreuses colonies d’oiseaux migrateurs