Bateau sur la mer Morte, Jordanie

Mer fermée, longue de 75 km et large de 15 km, la mer Morte est le point le plus bas de la planète, à 408 m au-dessous du niveau des océans. Sa couleur verdâtre est ponctuée de traînées blanches, signe de sa très forte salinité, neuf fois supérieure à la moyenne des océans. Outre le sel commun (chlorure de sodium), les eaux de la mer Morte sont très riches en sels de potasse et mettent la Jordanie au rang de huitième producteur mondial. Toute vie végétale ou animale dans cette partie de la vallée est impossible. Depuis 1972, la mer Morte a perdu 20 % de sa surface : ses eaux et celles du Jourdain qui l’alimente sont détournées pour l’irrigation du désert du Néguev. De plus, l’utilisation excessive des eaux souterraines a entraîné une baisse massive des niveaux de la nappe phréatique et une dégradation de sa qualité en raison de l’intrusion d’eau salée. Dans la steppe syrienne et jordanienne, la salinité des eaux souterraines a augmenté de plusieurs grammes par litre, menaçant la vie de nombreuses espèces végétales et animales.