Hippopotames, Kenya

L’Hippopotamus amphibius est l’animal réputé le plus dangereux et le plus imprévisible d’Afrique. Sa cohabitation avec les hommes est difficile, et il n’hésite pas à attaquer les barques des pêcheurs. Mais ce sont les chasseurs, en particulier les braconniers, qui ont décimé les hippopotames pour se nourrir ou vendre l’ivoire de leurs dents, principalement en République Démocratique du Congo où 95 % des effectifs ont été exterminés depuis 1994, à la suite de huit années de guerre et de combats meurtriers dans l’est du pays. En conséquence, cette espèce emblématique d’Afrique a le triste privilège d’être inscrite depuis 2006 sur la Liste rouge des espèces animales et végétales menacées, aux côtés de l’ours blanc, de la gazelle dana, ou de diverses espèces de requins océaniques, de poissons d’eau douce ou de fleurs méditerranéennes. Au total, en 2011, sur les 62 000 espèces animales et végétales répertoriées par l’Union mondiale pour la nature (IUCN), 712 espèces sont officiellement éteintes, 33 n’existent qu’en captivité ou en culture, et 19 570 espèces sont menacées d’extinction : un amphibien sur trois, un quart des conifères, un quart des mammifères et un oiseau sur huit. Dans 99 % des cas, l’homme est l’unique responsable de la menace qui pèse sur les espèces.