Sebkhet Aridal, Sahara, Maroc

En s’évaporant, les eaux qui alimentent cette sebkha (lac salé temporaire) ont creusé des rides dans le sable où affleurent des dépôts de sel. Les sebkha peuvent être d’importantes ressources économiques, comme ici au cœur du Sahara occidental, une région qui s’étire sur 2 500 km le long de l’Atlantique et couvre une surface grande comme la moitié de la France. Autrefois colonie espagnole, ce territoire au sous-sol riche en phosphate et aux côtes poissonneuses fut revendiqué par le Maroc lors du départ des Espagnols en 1975, contre la volonté de ses habitants, les nomades Sahraouis, représentés par le Front Polisario, lui-même soutenu par l’Algérie. Bien qu’aucune souveraineté ne lui ait été reconnue, le Maroc brisa la résistance sahraouie en édifiant en plein désert huit murs de 300 km de long, qui séparent toujours de nombreuses de familles. Depuis le début du conflit, en novembre 1975, le Front Polisario a capturé plus de 2 000 soldats marocains, mais à la suite de la trêve des combats concluse en 1991 sous l’égide de l’ONU, le Front Polisario a relâché la plupart d’entre eux. L’Organisation des Nations Unies s’est vu confié la mission d’organisation d’un référendum d’autodétermination, à se jour sans succès. Désormais les Marocains installés dans la région sont aujourd’hui plus nombreux que les Sahraouis d’origine. Quelque 100 000 Sahraouis sont toujours réfugiés en Algérie. Le dialogue entre les deux parties a repris mais aucune issue au conflit n’a encore été trouvée. Ce conflit est devenu le plus ancien contentieux territorial d’Afrique.